麦当劳总部位于伊利诺斯州OakBrook，拥有数十亿美元资产的国际公司。自1955年创始人麦当劳兄弟和雷·自从克洛克在伊利诺斯州开设第一家餐厅以来，它在世界120多个国家和地区开设了3万多家餐厅，全球营业额约为104.9亿美元。仍在快速发展。麦当劳代表着许多国家的美国生活方式。
麦当劳不仅仅是一家餐馆这句话准确地概括了麦当劳集团的经营理念。麦当劳餐厅的运营是全球麦当劳整体体系中非常重要的一部分，因为麦当劳的经营理念、欢乐和美味是通过餐厅人员传递给顾客的。
然而，餐厅并不是麦当劳的世界品牌，它只是冰山一角，因为它有全面、完善、强大的支持系统，实现了质量和数量的有效保证，这一强大的系统支持包括：食品加工制造供应商、包装供应商和经销商采购网络、完善健全的人力资源管理和培训体系、世界各地的管理、运输和销售体系、建筑开发、营销推广、准确快速的财务统计和分析…等等。各部门各司其职，精益求精，发挥团队合作，致力于实现麦当劳100%客户满意的目标。
麦当劳最著名的麦当劳品牌在全球121个国家和地区拥有3.2万多家快餐店。此外，麦当劳还控制着其他餐饮品牌，如下午的浓香咖啡（AromaCafe[1]）、BostonMarket、Chipotle墨西哥大玉米饼快餐店，DonatosPizza和PretaManger。
2008年麦当劳总收入235亿美元，净利润43亿美元。
大多数麦当劳快餐店都提供柜台式快餐（drive-through英译是指不下车就能在餐厅使用的快餐服务。顾客可以开车在门口点菜，然后绕过餐厅，在出口取餐。)两种服务方式，室内用餐，有时室外座位。
快餐店通常有几个独立的站点：停车点、结账点和提货点，一般来说，后两个站点会在一起。
在一些地区，麦大道将设置在公路干道两侧（McDrive）这是一条没有柜台和座位的大道，用来招待夜游司机。这条大道通常出现在市中心的高密度地区，这是一种简化快餐店的方式。
一些特殊的主题餐厅仍然保留着，如20世纪50年代的摇滚麦当劳主题餐厅，以及一些位于郊区和一些城市的大型室内或室外操场的麦当劳餐厅。它们被称为麦当劳乐园（McDonald'sPlayPlace，旧称PlayLand）这种类型的餐厅最早出现在70年代和80年代的美国，但出现在国际上稍晚一些:比如加拿大大部分地区直到90年代中期才陆续出现。
麦当劳每年在慈善事业中使用部分营业额。创始人雷·在克洛克去世时，麦当劳叔叔慈善基金成立了他的全部财产。
麦当劳实际上与可口可乐形成了战略联盟，因为麦当劳固定销售可口可乐提供的碳酸饮料。
麦当劳是世界500强企业之一。在《财富》杂志的最新评选中，麦当劳在世界上最受赞赏的公司中排名第16位，在七个不同的食品服务行业中排名第一。麦当劳在2009年《商业周刊》的全球最佳品牌评选中获得第六名。